03.12.07 - Viele lieben den Duft, bei anderen löst er eher Unbehagen aus – die Rede ist vom Weihrauch, der gerade jetzt in der Liturgie einen festen Platz hat. Wenn die Messdiener mit feierlichem Gestus das Weihrauchfass schwingen, stimmen sie die Kirchenbesucher auf Gebete, Lesungen und Gesänge ein. Da der Geruchssinn eng mit der Gefühlswelt verbunden ist, funktioniert das auch sehr gut und löst bei vielen die erwünschte Hinwendung zur gemeinschaftlich zelebrierten Feier aus.

Der Rauch, der die Kirchenschiffe durchzieht, stammt vom Harz des Weihrauchbaumes Boswellia. Die Gattung umfasst mehrere Arten, die in Trockengebieten vorwiegend im Osten Afrikas, auf der arabischen Halbinsel und in Indien vorkommen.

Zur Weihrauchernte ritzt man die Rinde dieser Bäume an und lässt das Harz über Wochen hinweg aus den Wunden herausbluten. In Form getrockneter Klumpen kommt es dann als Weihrauchharz oder Olibanum in den Handel und entwickelt beim Verglühen den unverwechselbar duftenden Rauch.

Seine Verwendung in der Weihnachtszeit geht nicht zuletzt auf die Gaben der Drei Weisen aus dem Morgenland zurück. Neben Gold und Myrrhe brachten sie dem Jesuskind bekanntermaßen auch Weihrauch als Geschenk dar. Allerdings wurde der Weihrauch schon früher bei rituellen Handlungen verwendet, daneben auch als Reinigungs- und Heilmittel.

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So erhielten orientalische Götter schon vor 7000 Jahren Weihrauch als Opfergabe, und die alten Ägypter verwendeten das Harz zur Mumifizierung herausragender Persönlichkeiten sowie zum Desinfizieren. In der ebenfalls jahrtausendealten ayurvedischen Gesundheitslehre wurde und wird Weihrauch gegen entzündliche Erkrankungen verschiedener Art eingesetzt.

Tatsächlich gilt als belegt, dass Weihrauch – zumindest der Art Boswellia serrata - medizinisch sinnvolle Eigenschaften hat. Verantwortlich dafür sind offenbar die im Harz enthaltenen Boswelliasäuren, die nach derzeitigen Erkenntnissen die Produktion entzündungsfördernder Substanzen (Leukotriene) hemmen. Dies lässt einen Einsatz etwa bei rheumatischen Erkrankungen aber auch bei chronisch entzündlichen Darmerkrankungen sinnvoll erscheinen.

In Deutschland wurden auch schon Studien mit dem Boswellia-serrata-Extrakt H 15 bei Patienten mit Morbus Crohn und Colitis ulcerosa durchgeführt. Insgesamt zeigte sich, dass Weihrauch in etwa so wirksam ist wie 5-Aminosalizylsäure-Präparate.

Da der Wirksamkeitsnachweis von Weihrauch auf Grund der unzureichenden Datenlage jedoch als nicht gesichert gilt, sind Weihrauch-Präparate nicht als Arzneimittel zugelassen. Experten weisen zudem auf das Problem hin, entsprechende Weihrauch-Extrakte in guter und standardisierter Qualität zu erhalten. Eine Anwendung sollte daher nie ohne Rücksprache mit dem behandelnden Arzt erfolgen.

Weihrauch für zuhause
Was Sie jedoch sehr wohl tun können, ist, sich mit dem Rauch in weihnachtliche Stimmung zu versetzen – entweder in der Kirche oder zuhause. Auf tranceartige Zustände sollten Sie dabei aber nicht hoffen. Zwar wird dem Harz immer wieder nachgesagt, es enthalte auch Substanzen, die beim Verbrennen oder auf biochemischem Wege den Haschischinhaltsstoff Tetrahydrocannabinol ergeben würden. Einem Artikel in der Pharmazeutischen Zeitung zufolge sind jedoch schon mehrere Wissenschaftler am entsprechenden Nachweis gescheitert (Safayhi H: Wie der Haschisch in den Weihrauch kam. Pharmazeutische Zeitung 2001).

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